The Creative Assembly frappe fort avec chaque Total War. Et cet Empire : Total War ne déroge pas à la règle ! Si Medieval 2 se démarquait peu de Rome, là le coup de masse est total. Nombre de principes de jeu ont changé. Et que dire de l’époque elle-même qui oblige à conduire les combats de manière totalement différente ! Comme souvent, les premiers moments de jeu se font dans la douleur, à la recherche de repères. Et puis tout va bien, on gère son pays comme un chef, on conspire, on manigance et on regarde croître son ego de souverain tout puissant.
On change tout !
D’entrée, le joueur est confronté à un monde tel qu’il n’en a jamais vu dans la franchise : Europe, Afrique du Nord, Amériques et Indes constituent vos terrains de jeu.Une dizaine de factions majeures jouables se répartissent sur ces continents, plus particulièrement en Europe. Comptez aussi sur un nombre considérables de puissances de second ordre. Quant aux futurs Etats-Unis, s’ils ne sont pas jouables dans la Grande Campagne (le mode principal, identique à celui des précédents Total War dans son principe), ils bénéficient d’un mode dédié. Découpée en chapitres, La Route pour l’Indépendance vous permet de suivre un scénario depuis les débuts de la colonisation sous l’égide britannique, les guerres contre les Français jusqu’à l’indépendance lorsque les colons se retournent contre leur puissance tutélaire.

Différentes missions à remplir vous sont confiées dans ce mode particulier. Finie la concentration des constructions dans les villes. Dorénavant, la franchise étale les bâtiments à travers tout le territoire. En dehors des villes, il faudra bâtir fermes, mines, chais et autres activités. Chaque évolution nécessitant une technologie à rechercher, point nouveau dans la série. Au début, le joueur sombre dans la confusion devant cette carte où tout s’avère décentralisé, où le système de gestion des impôts, de progression technologique change beaucoup. "Exit" également les diplomates et princesses. Maintenant, la diplomatie se fait directement avec toutes les nations via une fenêtre dédiée. Si certaines réactions de l’intelligence artificielle semblent toujours être conçues pour corser la vie du joueur, les mécanismes paraissent toutefois légèrement moins artificiels (même si parfois incompréhensibles). Dans les nouveautés, signalons la possibilité d’attaquer une route commerciale maritime pour voler les biens ennemis. Lancer des raids en ravageant champs, ports et autres installations.


Aux armes !
Dorénavant, la poudre se trouve au cœur du champ de bataille. Cette époque donne l’impression d’avoir des combats légèrement moins mobiles. En tout cas, le joueur sera impressionné par le rendu absolument éblouissant des champs de bataille. Herbe, reliefs, soldats sont modélisés avec talent. Et que dire des animations sublimes ! Dès qu’un corps à corps s’engage, on voit les soldats rouler au sol, esquiver, se baisser pour éviter un coup de crosse, planter la baïonnette dans le ventre de l’ennemi. L’intelligence artificielle progresse aussi, exploitant les flancs et coordonnant les attaques. Il s’avère aussi possible de placer des troupes dans certains bâtiments pour tirer. Et surtout, enfin, les batailles navales ! Boulets, chaînes pour briser les mats, mitraille pour tuer les marins, séances d’abordage. Même s’ils n’ont rien de très complexes, ces combats navals pimentent le jeu. Un bon choc contre la puissante marine britannique et quelques raclées plus tard, on se dit que vraiment, cela manquait !

Empire : Total War, c’est encore plein de nouveautés et une richesse trop immense pour être décrite ici. Alors un seul conseil, adoptez-le !

Test réalisé par Arnaud Papeguay.